August 11, 2023

A Change in Plans / Changement de Plans

August 11, 2023/ Janis Couvreux

The rather regular July occurence that helped us change our plans

ENGLISH

August 10, 2023

“Living the dream” isn’t always dreamy.

Just after leaving Amsterdam, where I left off last time, we had a major engine hiccup when our transmission cable broke just as we were leaving a fuel dock. We quickly aborted our intention to pass through the bridge just round the bend, in the town of Purmerend. No longer able to go in reverse, and unable to slow down as the engine was stuck in forward gear, Michel maneuvered as best he could, making a quick U-turn and crash landing at the nearest dock (and luckily there was one!). I was able to jump off, dock line in hand, boat flailing about, while “kinda-sorta” tying the ship down to the first available “cleat” before Michel could shut off the engine. It was acrobatic, hectic, and not without some yelling. It turns out we landed in the perfect place in a small little marina. Within 15 minutes Michel found a competent mechanic nearby who went the extra mile to find us the part and do the repair. Within two days all was back in order. The town of Purmerend turned out to be delightful and handy: laundromat, barber for Michel, and a supermarket all within 5 minutes walking distance, and a lively cute town center to boot. It was a perfect place to be “stuck.”

where we landed when the transmission cable broke

Newly “engineered” we continued on to Edam, in the company of our French friends aboard Boreal, and the summer cheese market that was supposed to kick off on July 5. However, surprise hurricane-force Storm Poly, put the “kabosh” on that and we hunkered down for quite a morning of howling winds, flying branches, and a waltzing boat that broke from its mooring. It totally took Holland by surprise. We hadn’t been in such a violent storm since our episode on Cowabunga, off the coast of Uruguay in 1982. But at least we weren’t on the ocean this time! Edam was charming and we took advantage of the warm and gorgeous weather the following day. (Note: I tried to post a video here of the storm as I had on Facebook, but it just wouldn’t work in this format for some reason).

After that we crossed another large body of water (the Markermeer) and continue up to the northern most point possible for us in Friesland, somewhat tracing an arc with stops in the picturesque towns of Giethoorn (Goat Horns as the story goes), Leeuwarden, Dokkum, and finally Groningen before heading down the easternmost waterways, skirting the German border on our way to Maastricht, then crossing the border into Liege, Belgium.

OUR NORTHERNMOST POINT, IN FRIESLAND, LATITUDE 53°22’ NORTH, EQUIVALENT TO SOUTHERN ALASKA. IT WASN’T TOO COLD BUT THERE WAS A STEADY, HEFTY WIND. TIME TO TURN AROUND!

Originally, we had planned to spend the whole season, and possibly a good portion of next summer in Holland, leaving the boat there for the winter. However, the weather for most of July has been quite unpleasant, with rain almost every day. That, combined a fairly uniform (eventually monotonous), landscape and our generally being nonplussed with the Dutch and the Netherlands (see “Sketch” below), conspired to help us change our minds and head back to France, where we’ll be leaving the boat in the same place as last year, the town of Hautmont near Lille.

We arrived back in Hautmont a few days ago, after revisiting the pleasant city of Namur in Belgium, and bumping into some Australian friends from last year. Vacation is over as we attack the chores of cleaning, stripping, mending (there are always repairs to be done), and winterizing Kawabunga, readying it for its dry-dock haul out in a couple of weeks.

We shall see where the water leads us next year.

Holland: A Brief “Impressionist” Sketch

• A well-manicured country, meticulous lawns, and landscaping; few fences.

• Fine taste in architecture and style: clean lines, a thirst for light (new homes and older homes alike sport big, wide windows); tasteful modern homes that blend in seamlessly with traditional styles; however, although pleasant to look at, it all eventually struck us as somewhat “sterilized” lacking character, a bit too “perfect”, too well-done, too much of a good thing.

• Well laid out communities: good workable urban flow and function, priority given to bicycles, pedestrians; traffic signals and major intersections for bikes only; so easy to get around without a car!

• Many towns, villages, communities are concentrated around boats and bikes: bike paths, front or backyard docks; seems like more boats and bikes than people! Many neighborhoods look very American: houses and landscaping.

However, despite the apparent cleanliness, we were stuck by the amount of discarded cigarette butts, and some plastic and papers strewn in gutters in cities; nevertheless, graffiti is rare.

• Very green, peaceful, flat, and scenic countryside, but not spectacular, eventually bordering on monotony.

• A frugal people, almost too much: credit cards often not accepted; cash preferred, or Dutch debit cards only.

• Insular people, somewhat stand-offish, polite but not outgoing or overly friendly; not exuberant; however, since almost everyone speaks English, it is easy to communicate, from the cashier in the grocery store, to the “man-on-the-street”, to the bridge or lock tender, to the anonymous voice on the phone from whom I’m trying to extract information, English is the norm. However, this doesn’t exclude our frustration when canal/bridge/or lock signs are only in Dutch (and tiny print barely visible from the boat!) and it takes some tedious Google translating to often get a gist of things.

• For our French tastes, we were frustrated by the lack of variety in food choices, and no real Dutch cuisine to speak of, and most importantly: REALLY BAD BREAD!

FRANCAIS

10 août 2023

"Vivre le rêve" n'est pas toujours un rêve.

Juste après avoir quitté Amsterdam, où je m'étais arrêté la dernière fois, nous avons eu un gros problème de moteur lorsque notre câble de transmission s'est rompu juste au moment où nous quittions un quai de ravitaillement. Nous avons rapidement abandonné notre intention de passer par le pont juste après le virage, dans la ville de Purmerend. Ne pouvant plus faire marche arrière, ni ralentir, le moteur étant bloqué en marche avant, Michel a manœuvré du mieux qu'il a pu, faisant un demi-tour rapide et atterrissant en catastrophe sur le quai le plus proche (et heureusement qu'il y en avait un !). J'ai pu sauter, une amarre à la main, le bateau vacillant, tout en attachant le bateau au premier "taquet" disponible avant que Michel ne puisse couper le moteur. C'était acrobatique, trépidant, et non sans quelques cris. Il s'est avéré que nous avons atterri à l'endroit idéal, dans une petite marina. En moins de 15 minutes, Michel a trouvé un mécanicien compétent à proximité qui s'est démené pour nous trouver la pièce et effectuer la réparation. Deux jours plus tard, tout était rentré dans l'ordre. La ville de Purmerend s'est avérée charmante et pratique : une laverie, un coiffeur pour Michel et un supermarché à 5 minutes à pied, et un centre ville animé et mignon en plus. C'était un endroit parfait pour être "coincé".

There is always a bridge to wait for in the Netherlands. Not many locks, but tons and tons of bridges! some have decorative murals or publicity underneath.

Tout étant réparé, nous avons poursuivi notre route vers Edam et le marché du fromage d'été qui devait démarrer le 5 juillet, en compagnie de nos amis français à bord de Boreal. Cependant, la tempête surprise Poly, de la force d'un ouragan, a mis le holà à tout cela et nous nous sommes réfugiés à bord pour une matinée de vents hurlants, de branches volantes et d'un bateau valsant qui s'est détaché de son amarrage. La Hollande a été totalement prise par surprise. Nous n'avions pas été confrontés à une tempête aussi violente depuis notre épisode sur Cowabunga, au large de la côte uruguayenne, en 1982. Mais au moins, cette fois-ci, nous n'étions pas sur l'océan ! Edam était charmant et nous avons profité du temps chaud et magnifique le lendemain.

Nous avons ensuite traversé une autre grande étendue d'eau (la Markermeer) et continué jusqu'au point le plus septentrional possible pour nous en Frise, traçant en quelque sorte un arc de cercle avec des arrêts dans les villes pittoresques de Giethoorn (Goat Horns comme le dit l'histoire), Leeuwarden, Dokkum, et enfin Groningen avant de nous diriger vers les voies navigables les plus à l'est, longeant la frontière allemande en route vers Maastricht, puis traversant la frontière vers Liège, en Belgique.

Picturesque town of Giethoorn, a major tourist attraction

Montagne de Bueren, Liege, belgium, 374 steps

À l'origine, nous avions prévu de passer toute la saison, et peut-être une bonne partie de l'été prochain, en Hollande, en y laissant le bateau pour l'hiver. Cependant, le temps a été assez désagréable pendant la majeure partie du mois de juillet, avec de la pluie presque tous les jours. Ceci, combiné à un paysage assez uniforme (finalement monotone) et à notre incompréhension générale des Néerlandais et des Pays-Bas (voir "Esquisse" ci-dessous), nous a fait changer d'avis et retourner en France, où nous laisserons le bateau au même endroit que l'année dernière, la ville d'Hautmont près de Lille.

Nous sommes arrivés à Hautmont il y a quelques jours, après avoir revisité l'agréable ville de Namur en Belgique, et retrouvé des amis australiens de l'année dernière. Les vacances sont terminées et nous attaquons les tâches de nettoyage, de décapage, de réparation (il y a toujours des réparations à faire) et d'hivernage de Kawabunga, afin de le préparer pour son passage en cale sèche dans quelques semaines.

Nous verrons bien où les courants nous mèneront l'année prochaine.

La Hollande : Une brève esquisse "impressionniste” :

• Un pays bien entretenu, des pelouses et des aménagements paysagers méticuleux, peu de clôtures.

• Un goût prononcé pour l'architecture et le style : des lignes épurées, une soif de lumière (les nouvelles maisons comme les anciennes arborent de grandes et larges fenêtres) ; des maisons modernes de bon goût qui s'intègrent parfaitement aux styles traditionnels ; cependant, bien qu'agréable à regarder, tout cela nous a finalement semblé quelque peu "aseptisé", manquant de caractère, un peu trop "parfait", trop bien fait, trop d'une bonne chose.

• Communautés bien aménagées : flux et fonctionnement urbains efficaces, priorité donnée aux vélos et aux piétons ; feux de circulation et intersections principales réservés aux vélos ; il est si facile de se déplacer sans voiture !

• De nombreuses villes, villages et communautés se concentrent autour des bateaux et des vélos : pistes cyclables, quais à l'avant ou dans l'arrière-cour ; il semble qu'il y ait plus de bateaux et de vélos que d'habitants ! De nombreux quartiers ont un aspect très américain : maisons et aménagements paysagers.

Cependant, malgré la propreté apparente, nous avons été interpellés par la quantité de mégots de cigarettes jetés, et plastiques et papiers éparpillés dans les caniveaux des villes ; néanmoins, les graffitis sont rares.

• Une campagne très verte, paisible, plate et pittoresque, mais pas spectaculaire, devenant très vite monotone.

• Un peuple frugal, presque trop : les cartes de crédit ne sont souvent pas acceptées ; les espèces sont préférées, ou les cartes de débit néerlandaises uniquement.

• Un peuple insulaire, quelque peu distant, poli mais pas extraverti ou trop amical ; pas exubérant. Cependant, comme presque tout le monde parle anglais, il est facile de communiquer, du caissier de l'épicerie à "l'homme de la rue", en passant par le gardien du pont ou de l'écluse, jusqu'à la voix anonyme au téléphone dont j'essaie d'extraire des informations, l'anglais est la norme. Cependant, cela n'exclut pas notre frustration lorsque les panneaux de signalisation des canaux, des ponts ou des écluses ne sont qu'en néerlandais (et en petits caractères à peine visibles depuis le bateau !) et qu'il faut recourir à une fastidieuse traduction sur Google pour avoir une idée générale de ce qui se passe.

• Pour nos goûts français, nous avons été frustrés par le manque de variété dans le choix des aliments, l'absence d'une véritable cuisine néerlandaise et, surtout, le fait que le pain soit vraiment mauvais ! LE PAIN EST VRAIMENT MAUVAIS !

kawabunga passing through a bridge in edam, photo credt Jean-Michel chessari, boat boreal

Leaning tower in Leeuwarden that the locals are proud of. Also it was never finished and they are proud of their abbreviated version

Artst M.C. Escher is honored in his birthplace of leeuwarden

another “nature” mooring, something we prefer

prison in leeuwarden transformed into restaurant/library/multi use center

on our way down south along the eastern border, many bridges and locks were manually operated

formerly a church, now converted into a popular bookstore in Maastricht. Many churches are now hotels, restaurants, etc.

Maastricht Underground, where much of Maastricht’s history is the real story

coming into “charming” charleroi, Belgium

Passing through the center of Charleroi, nicknamed “mad Max” amongst boaters

some more varied scenery near Namur, Belgium

June 27, 2023

Going Dutch / Impressions Néerlandaises

June 27, 2023/ Sixhaven/ Janis Couvreux

OUr lunch mooring just before arriving in the main canal in Amsterdam

ENGLISH

Amsterdam, June 27

We’ve been in Amsterdam since the hot Saturday afternoon of June 24. I must say, our arrival was a bit overwhelming: total canal chaos of local summer celebrants (many inebriated), tourist promenade barges and all around, big boats, small boats, all criss-crossing hither and thither in a nerve-wracking cacophony of churn and chop. All this while we were trying to wend our way to our intended harbor while negotiating some very low bridges (some extremely too close for comfort) and trying to figure out some of the bridge posted “verboten” signs with binoculars and Google Translate. We thought our arrival in Paris on the Seine last year was rather “exciting” but I think this topped it.

Having been in Holland since early June, we’re learning about “going Dutch”: Scenes of incessant hordes of bicycle commutes; their quirky payment systems (most payments only with local Dutch bank debit cards or cash—foreign credit cards are occasionally accepted, but widely accepted in Amsterdam); a host of inventive, open countryside nature moorings for river boats; storybook windmills dotting some shores; their penchant of accomplishing many tasks with phone apps, and QR codes; marinas more expensive than France; a rather reserved people—in general, not overtly friendly or sporting outgoing demeanors; and a population generally quite comfortable speaking English.

From Bruges, we headed up to Ghent our last town in Belgium. Ghent was fairytale, storybook beautiful. The heart of town centers around its 16th-18th century merchant past, their prosperity upon the canal networks in their heyday.

Once over the border in Holland, our first Dutch harbor was Sas Van Gent. Here we looked up Valerie and Koos, an English/Dutch couple with whom we crossed bows with last year northern France. Although now officially in Holland, we had been surrounded somewhat by the language having just come from the Flemish part of Belgium: for the most part the same language. However, that doesn’t mean we understand it any better now that we are in Holland having had a two-week Flemish introductory course! My Google Translate app is getting quite the workout (the Dutch should be pleased with my “aptness”). We never know upon arriving at a bridge or lock if we need to call on the phone, VHF radio, or if we are detected by camera for automatic openings. It’s always different and with my binoculars and Google Translate, we try to make heads and tails of what’s going on!

From Sas Van Gent it was a short trip up to the port of Terneuzen, our springboard to cross the Westerschelde, a Zeeland estuary and salt water body subject to tides, wind, and general sea conditions that Kawabunga is not suited for as an inland fresh water vessel. This was a shortcut pill to swallow in order to avoid a longer inland trip that would have us going through Antwerp, something we wanted to avoid due to heavy commercial barge traffic. In the company of our Belgian/Franco friends on their boat, Boreal, we headed across at 5:30 a.m. intending to take advantage of a low tide and no wind.

Competition to dodge in the Westerschelde Estuary

Once successfully across, we negotiated a couple of locks and then a brief crossing on a busy commercial canal, before escaping to a more scenic tributary, the bucolic Steenbergsche Vliet river. Many places along here had simple poles to tie up to in the middle of the river. Villages appeared around bends, each with its own cocoon of boats (I think boats and bikes easily outnumber inhabitants). One town even had a convenient “Boat Shopping” dock, affording us a brief tie-up to run down the street into town for a few purchases, and then head right back out!

Approaching the village with the “Boat Shopping” dock

From here we eased farther north into the Biesbosche region: a prized weekend and summer playground for locals, frequenting mazes of marshes and bayous that meander for miles amongst the reeds and nesting waterfowl. Humans ply their kayaks, canoes, stand-up paddle boards, dinghies, sailboats, motor vessels, etc. and gather at a beach or two…nothing like the canal culture we had just left or would re-enter soon at Utrecht.

Utrecht was a special find. I’m really surprised that it doesn’t figure more on tourist radar maps. I think I much prefer it to Amsterdam; smaller, older more picturesque buildings, calmer, not as overrun with tourists (yet many just the same), and a little more low-key, less “big city instense.” The local summer ritual seems to be the evening happy hour boat canal stroll. Everyone is out either on their own canoes, dinghies, or hired-out special “cocktail-and-Champagne cruises.” Even one evening thunderstorm was not enough to dampen their spirits. I think they wait too long for summer to come to fret about getting wet! We spent one afternoon cruising around the picturesque canals on our own little zodiac for a good 2 hours.

We’ve been extremely lucky with warm, sunny, weather. A thunderstorm or two here and there have been actually welcome as they cooled things down. After four days in Amsterdam, we are heading out tomorrow to wherever we end up. More next time!

Noteworthy:

• Credit where credit is due: in Utrecht we were joined by a young woman career professional, daughter of some Petaluma friends, who studied at a university in Amsterdam. She was invaluable to us on our trip up to Amsterdam with her local knowledge and Dutch language. Among many other information tidbits, she related to us that it isn’t unheard of for invited dinner guests to a private home in Holland to receive a bill for their part of the groceries prior to the dinner engagement. This has given a whole new meaning to me for the term “Going Dutch.” I guess I have to rethink that term in a high school dating reference.

• Since neither Bruges, Gent, nor Utrecht were strategically placed in the WW II scheme of things, the majority of these cities remain intact today, their amazing buildings and picturesque meandering waterways pure wonders to discover.

• A word about bikes: We’ve always heard about the bike culture in Amsterdam, and it is amazingly true. However, it’s not just in Amsterdam, but everywhere that we have been thus far. Cars bow to the right of way for bikes. Morning rush hour is a cloud of cyclists heading to school, work, yoga, transporting children, you name it. IT. IS. Mind Boggling! Amsterdam’s streets are “geared” for bikes: Crosswalks and intersections flash bicycles instead of humans. There are veritable roadways for bikes. Cars are definitely in the minority. In the heart of Amsterdam, the bike traffic is somewhat intimidating. One must look out for bikes both ways crossing streets. It’s the Vietnam of cycles.

FRANÇAIS

Amsterdam, le 27 juin

Nous sommes arrivés à Amsterdam sous la canicule, ce samedi après-midi du 24 juin. Je dois dire que notre arrivée a été un peu agitée: un chaos total sur les canaux avec des fêtards locaux (beaucoup en état d'ébriété), des bateaux promenade pour touristes et tout autour, de gros bateaux, de petits bateaux, tous se croisant ici et là dans une cacophonie angoissante de remous et de clapotis. Tout cela alors que nous essayions de nous frayer un chemin jusqu'au port, tout en négociant des ponts très bas avec juste quelques petits centimètres de marge, et en essayant de comprendre certains des panneaux "verboten" affichés sur les ponts à l'aide de jumelles et de Google Translate. Nous pensions que notre arrivée à Paris sur la Seine l'année dernière était plutôt "excitante", mais je pense que cela l'a surpassé.

Nous sommes aux Pays-Bas depuis le début du mois de juin et nous apprenons à "devenir hollandais" : Les scènes incessantes de hordes de vélos, leurs systèmes de paiement excentriques (la plupart des paiements se font uniquement avec des cartes de débit de banques néerlandaises ou en espèces - les cartes de crédit étrangères sont occasionnellement acceptées, mais seulement dans les grandes métropoles) ; une foule d'amarrages inventifs en pleine nature pour les bateaux fluviaux ; les moulins à vent qui parsèment certaines rives ; leur penchant à accomplir de nombreuses tâches à l'aide d'applications téléphoniques et de codes QR ; les marinas plus chères qu'en France ; un peuple plutôt réservé - en général, pas ouvertement amical ou affichant des comportements extravertis ; et une population généralement assez à l'aise pour parler l'anglais.

De Bruges, nous nous sommes dirigés vers Gand, notre dernière ville en Belgique. Gand est un véritable conte de fées, d'une beauté à faire pâlir d'envie. Le cœur de la ville est centré sur son passé de marchands des XVIe et XVIIIe siècles, dont la prospérité reposait sur les réseaux de canaux à l'époque de leur apogée.

De l'autre côté de la frontière, en Hollande, notre premier port néerlandais était Sas Van Gent. C'est là que nous avons retrouvé Valérie et Koos, un couple anglais/néerlandais avec lequel nous avions croisé le fer l'année dernière dans le nord de la France. Bien que nous soyons maintenant officiellement en Hollande, nous sommes devenus quelque peu «familiers » avec la langue, puisque nous venions de la partie flamande de la Belgique : pour beaucoup, c'est la même langue. Cependant, cela ne signifie pas que nous la comprenons mieux maintenant que nous sommes aux Pays-Bas et que nous avons suivi un cours d'introduction au flamand de deux semaines ! Mon application Google Translate est mise à rude épreuve (les Néerlandais devraient être satisfaits de mon "aptitude"). En arrivant à un pont ou à une écluse, nous ne savons jamais si nous devons appeler le téléphone, la radio VHF ou si nous sommes détectés par une caméra pour les ouvertures automatiques. C'est toujours différent et avec mes jumelles et Google Translate, nous essayons de comprendre ce qui se passe !

De Sas Van Gent, nous avons fait un court voyage jusqu'au port de Terneuzen, notre tremplin pour traverser l'Escaut occidental, un estuaire zélandais et un plan d'eau salée soumis aux marées, au vent et aux conditions générales de la mer pour lesquelles Kawabunga n'est pas adapté en tant que navire d'eau douce intérieur. Il s'agissait d'un raccourci à avaler afin d'éviter un voyage intérieur plus long qui nous aurait fait passer par Anvers, ce que nous voulions éviter en raison de l'important trafic commercial. En compagnie de nos amis belges et français sur leur bateau, Boreal, nous avons traversé le fleuve à 5h30 du matin en profitant de la marée basse et de l'absence de vent.

Une fois la traversée réussie, nous avons négocié quelques écluses, puis une brève traversée sur un canal commercial très fréquenté, avant de nous échapper vers un affluent plus pittoresque, la bucolique rivière Steenbergsche Vliet. À de nombreux endroits, de simples poteaux permettaient de s'amarrer au milieu de la rivière. Des villages sont apparus dans les virages, chacun avec son propre cocon de bateaux (je pense que les bateaux et les vélos dépassent largement le nombre d'habitants). Une ville avait même un quai "Boat Shopping", ce qui nous permettait de nous amarrer brièvement pour faire quelques achats, puis de repartir !

De là, nous nous sommes enfoncés plus au nord dans la région de la Biesbosche : un terrain de jeu estival et de week-end très prisé des habitants, qui fréquentent les labyrinthes de marais et de bayous qui serpentent sur des kilomètres au milieu des roseaux et des oiseaux aquatiques qui y nichent. Les humains y pratiquent le kayak, le canoë, le stand-up paddle board, le dériveur, le voilier, le bateau à moteur, etc. et se retrouvent sur une plage ou deux... rien à voir avec la culture des canaux que nous venions de quitter ou que nous allions bientôt retrouver à Utrecht.

Utrecht était une découverte spéciale. Je suis vraiment surprise qu'elle ne figure pas plus souvent sur les cartes radar des touristes. Je pense que je la préfère de loin à Amsterdam : plus petite, plus ancienne, avec des bâtiments plus pittoresques, plus calme, moins envahie par les touristes (mais tout de même nombreux), et un peu plus discrète, moins "l'instinct de la grande ville". Le rituel estival local semble être la promenade en bateau sur les canaux, à l'heure de l'apéritif. Tout le monde est là, soit sur son propre canoë ou dériveur, soit sur des "croisières cocktail-champagne" louées. Même un orage en soirée n'a pas suffi à les décourager. Je pense qu'ils attendent trop longtemps l'arrivée de l'été pour s'inquiéter d'être mouillés ! Nous avons passé un après-midi à naviguer sur les canaux pittoresques à bord de notre propre petit zodiac pendant deux bonnes heures.

Nous avons eu beaucoup de chance avec un temps chaud et ensoleillé. Un ou deux orages par-ci par-là ont été les bienvenus car ils ont rafraîchi les choses. Après quatre jours à Amsterdam, nous repartons demain vers notre destination finale. Plus d'informations la prochaine fois !

À noter :

• Il faut rendre à César ce qui appartient à César : à Utrecht, nous avons été rejoints par une jeune femme, fille d'amis de Petaluma, qui a étudié à l'université d'Amsterdam. Elle nous a été d'une aide précieuse lors de notre voyage à Amsterdam, grâce à sa connaissance des lieux et du néerlandais. Parmi de nombreuses autres informations, elle nous a raconté qu'il n'est pas rare que les personnes invitées à dîner dans une maison privée en Hollande reçoivent une facture pour leur part des courses avant le dîner. Maintenant, je comprends mieux le sens, en anglais, de « Going Dutch » que nous utilisions dans notre jeunesse pour décrire ce genre de situation…

• Ni Bruges, ni Gand, ni Utrecht n'ayant occupé une position stratégique dans le schéma de la Seconde Guerre mondiale, la plupart de ces villes sont restées intactes aujourd'hui, avec leurs bâtiments étonnants et leurs pittoresques voies d'eau sinueuses qui sont de véritables merveilles à découvrir.

• Un mot sur les vélos : Nous avons toujours entendu parler de la culture du vélo à Amsterdam, et c'est tout à fait vrai. Cependant, ce n'est pas seulement à Amsterdam, mais partout où nous sommes allés jusqu'à présent. Les voitures s'inclinent devant les vélos. L'heure de pointe du matin est un nuage de cyclistes se rendant à l'école, au travail, au yoga, transportant des enfants, etc. C'est époustouflant ! Les rues d'Amsterdam sont conçues pour les vélos : Les passages piétons et les intersections flashent les vélos plutôt que les humains. Il y a de véritables routes pour les vélos. Les voitures sont nettement minoritaires. Au cœur d'Amsterdam, la circulation des vélos est quelque peu intimidante. Il faut faire attention aux vélos dans les deux sens en traversant les rues. C'est le Vietnam des vélos.

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