ENGLISH

We have finally finished with the Rhône and re-found the joy of easy cruising along the Saône River—a mode more similar to our earlier experiences on the Canal du Midi. The truth is the Rhône is not a piece of cake for a small engine (30 hp) canal boat like ours, and thus not terribly enjoyable. It was a pill to swallow, but we knew that well beforehand. Some days on the water it was like spinning our wheels, watching the grass grow as we battled very strong counter currents, and oft-present headwinds. Decent harbors for a night were few and far between, making long mileage days against these elements more painful! We were on a mission to get that section behind us, and once we reached Lyon, HALLELUJAH— a HUGE sigh of relief! Now we are discovering some charming hidden gems along the Saône River and some of its tributaries, like La Seille. Currently in Chalon-sur-Saône, we’ll be here for about two weeks before heading farther north in eastern France and accompanied by some friends on board for a short section.

Recap:

• Valence to Lyon over three days with a few stops at various strategically placed public docks along the river. Despite slow Covid re-opening, Lyon was exhilarating with new vibrant architecture, a majestic presence along the Rhône and Saône Rivers that bisect and meander throughout the city, breathtaking historical sites, cuisine, and an amazing bike path network that spider-webs the whole length and breadth of Lyon from the busy riverside “centre ville” to the hilly heights.

• From Lyon, the “fork in the road” (locally referred to as the “Confluence” where the Rhône and the Saône meet), we embarked upon the Saône River; an overnight stop at Burgundy-famous Mâcon; discovery of Tournus, village on along the river with a very ancient history; a two-day detour on the smaller Seille River tributary, discovering the delightful town of Louhans, known for its 157-arcade main thoroughfare.

• Currently taking a breather in Chalon-sur-Saône where some friends will join us, here are some figures to digest thus far: We’ve traveled over 950 km (approx. 600 miles) of waterways and bobbled up and down 174 locks.

• The Rhône and the Saône are just filled with swans! They are ever-present and often with wee little ones. The Saône also welcomes many herds of happy cows, as they munch their way through fresh riverbed greenery.

FRANÇAIS

Nous en avons finalement terminé avec le Rhône et avons retrouvé les joies des croisières faciles et tranquilles le long de la Saône, un mode plus proche de nos expériences précédentes sur le Canal du Midi. La verité est que le Rhône n'est pas un jeu d'enfant pour un petit moteur (30 cv) de bateau de canal comme le nôtre, et donc pas terriblement agréable. C'était une pilule à avaler, mais nous le savions bien à l'avance. Certains jours sur l'eau, nous avions l'impression de tourner en rond, de regarder l'herbe pousser alors que nous luttions contre de courants et vents contraires. Les ports étaient rares, ce qui accentuait les distances à parcourir et rendait les journées longues et pénibles ! Nous devions mettre cette section derrière nous, et une fois Lyon atteint, nous avons enfin pu, HALLELUJAH! Maintenant, nous découvrons de charmants joyaux cachés le long de la Saône et de certains de ses affluents, comme La Seille. Actuellement à Chalon-sur-Saône, nous y resterons environ deux semaines avant de nous diriger plus au nord, dans l'est de la France, accompagnés de quelques amis à bord pour une courte section.

Récapitulatif :

- De Valence à Lyon en trois jours avec quelques arrêts à divers quais publics stratégiquement placés le long du fleuve. Malgré la lente réouverture due au Covid, Lyon a été exaltante : une nouvelle architecture vibrante, une présence majestueuse le long du Rhône et de la Saône qui traversent la ville en deux et en plusieurs méandres, des sites historiques à couper le souffle, de la cuisine, et un incroyable réseau de pistes cyclables qui sillonne Lyon du centre-ville animé au bord du fleuve jusqu'aux hauteurs vallonnées.

- De Lyon, la "bifurcation" (appelée localement le "confluent" où le Rhône et la Saône se rencontrent), nous nous sommes embarqués sur la Saône ; une halte à Mâcon, célèbre ville bourguignonne ; la découverte de Tournus, village au bord de la rivière à l'histoire très ancienne ; un détour de deux jours sur le petit affluent de la Seille, à la découverte de la charmante ville de Louhans, connue pour son artère principale de 157 arcades.

- Actuellement en pause à Chalon-sur-Saône où des amis vont nous rejoindre, voici quelques chiffres à assimiler : Nous avons parcouru plus de 950 km de voies navigables et franchi 174 écluses.

- Le Rhône et la Saône sont remplis de cygnes ! Ils sont omniprésents et souvent accompagnés de tout petits. La Saône accueille également de nombreux troupeaux de vaches joyeuses, qui se frayent un chemin dans la verdure fraîche du bord de la rivière.

Entering the newer “hipper” part of Lyon, the Confluence, aptly named for the “fork in the road” where the Rhône and the Saône meet. This area was once the old shipping and warehouse district—Lyon of the past—now undergoing a 21st century rebirth.

This is actually the headquarters for Euronews.

Shopping area, restaurants, and the marina.

The riverfront is host to an eclectic group of barges, houseboats, etc. This is the “boat chapel.”

Sunday mass is actually on Saturday, 6 p.m. at the Boat Chapel.

There is even a shipchankler boat/boutique.

In Pont de Vaux for a night (photo credit Michel Couvreux)

Town of Louhans, known for its 157 arcades

Chalon-sur-Saône from Kawabunga (photo credit Michel Couvreux)

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The 'Lyonization' of Kawabunga

Janis Couvreux

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